09.04.2010 в 15:36
Пишет Клофелия:Студенческая AU, продолжение
Предыдущий пост ругается на меня и не хочет обновляться, поэтому продолжение здесь. Все тот же ау-шный фик по Этерне, в котором Ричард - преподаватель университета, а Рокэ - бизнесмен, внезапно решивший получить высшее образование.
Название: "Рыбки".
Автор: Розмари Бланк
Фэндом: "Отблески Этерны"
Пейринг: Рокэ/Ричард
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор, романс
Предупреждения: AU, OOC, дурной авторский стиль, POV Ричарда.
Начало выложено тут.
читать дальше***
Дорогой мистер Алва!
Я очень рад, что вы мне написали.
У меня все хорошо. Сейчас я веду занятия у третьекурсников с экономического факультета. Валентин их ругает, а я думаю, что они милые.
На днях мама подарила мне электрический чайник. Я не могу его включать, потому что тогда во всем доме вышибает пробки, но он все равно очень красивый: черный, с синей полосой и блестит. Я любуюсь на него, а воду кипячу в другом.
А у вас как дела? Я спрашиваю не из вежливости, мне правда интересно.
Ричард.
***
Это были еще прежние, хорошие дни, но что-то новое уже носилось в воздухе. Приближались выпускные экзамены. Студенты начали задумываться о том, что неплохо бы что-нибудь выучить, а я начал задумываться о том, что через месяц Рокэ получит диплом, и мы больше не увидимся.
Я не знал, что предпринять. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, я рассказал Рокэ мамину теорию насчет прошлых жизней. Я сам не понимал, чего хочу этим добиться, просто надо же было сделать хоть что-нибудь.
Рокэ выслушал очень внимательно, а потом сказал, что он не против променять свою нынешнюю жизнь на какую-нибудь из прошлых.
- Зачем? - удивился я.
- Чтобы не скучать. Я бы мог драться на дуэлях, планировать государственные перевороты или командовать армией. Как думаете, у меня бы получилось командовать армией?
Я не разобрался, шутит он или говорит серьезно, но на всякий случай ответил, что получилось бы.
Видимо, Рокэ тоже чувствовал необходимость что-то предпринять, но не мог сообразить, что именно.
Как-то я столкнулся с ним после занятий, в гулком пустом коридоре без окон. В тот день у него не было моих лекций, только экология и основы менеджмента. Их он обычно прогуливал. Я уже успел выучить расписание его визитов наизусть, поэтому удивился, увидев его в неурочное время. Он стоял перед расписанием и что-то там разглядывал. Учитывая, что вокруг царил полумрак, сделать это было не так легко.
Я поздоровался.
- А, Ричард!
Рокэ явно обрадовался моему появлению, но что-то заставило меня насторожиться. Пожалуй, именно то, что он чересчур обрадовался. Прежде я никогда не видел его таким.
- Что вы здесь делаете? – поинтересовался я.
- Вас жду.
Он вдруг шагнул ко мне, дернул за руку. Я опомнился только после того, как понял, что стою вплотную к холодной штукатурке. Рокэ упирался ладонью в стену над моей головой. Путей к отступлению не осталось.
- Пустите, – попросил я.
Это не подействовало. Он лишь помотал головой.
До меня вдруг дошло, что он пьян – не то чтобы сильно, но за руль, к примеру, в таком состоянии садиться было нельзя. От Рокэ пахло вином. Когда он случайно коснулся моей щеки, меня поразило, какая у него горячая кожа. Мне и самому вдруг стало жарко, неудобно. Очень хотелось вырваться и сбежать во двор, на свежий воздух.
- Чего вы хотите? – просипел я.
Я сам не ожидал, что выйдет так тихо, но Рокэ прекрасно расслышал.
- У меня к вам интересное предложение, - сообщил он, тоже понизив голос.
В самом его тоне мне чудилось что-то непристойное.
- Что за предложение?
- Пойдемте ко мне домой.
От неожиданности я ляпнул первое, что пришло в голову:
- Зачем?
Как будто это было не очевидно.
- Смотреть рыбок.
Я опешил.
- Каких рыбок?
- Аквариумных.
Ситуация начинала выглядеть совсем уж дикой. Я пробормотал, что никуда не пойду. Он не слушал. Тогда я, кажется, по-настоящему испугался. Я оттолкнул его - несильно, но он явно не ожидал такой реакции, а потому отступил на шаг. На его лице застыло выражение обиды и удивления.
- Извините, в другой раз, - поспешно сказал я, пытаясь сгладить неловкость.
Рокэ кивнул, провел рукой по глазам, словно сметая с них невидимую паутину, и пошел прочь. Он слегка пошатывался, как будто шагал по палубе корабля, пробиравшегося сквозь бурю.
Впрочем, в каком-то смысле нас всех штормило в тот день.
***
Некоторые люди ведут список своих достижений. Успехи в карьере, победы на любовном фронте, ордена и медали, скальпы врагов – все идет в общий зачет.
Я отмечаю то, чего не сделал: не вымыл посуду, не помог маме вскопать грядку под укроп, не пошел с Рокэ смотреть рыбок. Моя жизнь – череда возможностей, которые не удалось реализовать. Не то чтобы я был хронически не способен на активные действия, просто мне вечно кажется, что сейчас неподходящее время или место, а потом шанс оказывается упущенным.
Айрис как-то сформулировала ту же мысль гораздо короче: «Братец, ты неудачник».
Иногда я думаю, что она абсолютно права.
***
С того злосчастного дня Рокэ больше не появлялся на занятиях.
Помнится, в начале учебного года я представлял, как было бы хорошо, если бы он вовсе не ходил в университет. Это желание осуществилось.
Я не чувствовал себя счастливым. Я хотел, чтобы Рокэ пришел. Пусть говорит гадости, думал я, пусть рисуется перед студентками и дерзит декану, лишь бы был здесь.
Мне казалось, что хуже быть уже не может, но вскоре выяснилось: у меня ограниченная фантазия.
Мистер Штанцлер снова вызвал меня к себе. Помню, в тот день, когда мы разговаривали, вдруг резко похолодало. Я стоял в кабинете ректора и глядел за окно. С серого неба сыпались белые снежные хлопья. Внизу чернел асфальт. Клочок зеленого газона, еле видный с моего места, оставался единственным ярким пятном.
- Как вы, наверное, знаете, в последнее время университет испытывает трудности с финансированием, - начал мистер Штанцлер.
Еще бы я этого не знал.
- Мистер Альдо Ракан, долгое время помогавший нам деньгами, готов сделать это снова, но с тех пор, как на рынок пришел Рокэ Алва, для его компании настали сложные времена.
Дальше была какая-то длинная речь о нечестной борьбе, но я ее не слушал. Я и так помнил, что фирма Рокэ конкурирует с нашим спонсором, предлагая клиентам более низкие цены.
- Вот если бы кто-нибудь, уже сумевший войти в доверие к Рокэ, раздобыл список его поставщиков, это бы очень помогло мистеру Альдо, - вкрадчиво произнес ректор.
Мне стало противно. Я хотел повернуться и уйти, но мистер Штанцлер попросил меня дослушать.
Он умел убеждать. Битый час он рассказывал мне о перспективах, которые открывало перед нами дополнительное финансирование. Ремонт двух учебных корпусов, открытие нового спортзала, покупка книг для библиотеки…
- Катари давно мечтает заполучить несколько раритетных изданий, - ввернул мистер Штанцлер.
Он был в курсе, что я когда-то за ней бегал.
Я понимал: мной пытаются манипулировать. Вкрадчивый голос ректора усыплял, сбивал с мысли. У меня шумело в ушах, а ладони почему-то потели и липли к подлокотникам кресла. Я попытался сосредоточиться, но не сумел.
- Вы сделаете это? – вдруг спросил мистер Штанцлер.
Я кивнул, сам не понимая, зачем.
***
Дорогой Ричард!
Отрадно знать, что ваша жизнь искрит событиями. Передавайте привет семье.
У меня, как несложно догадаться, все в порядке. Я занимаюсь тем же, чем и обычно: читаю, работаю, разговариваю с идиотами. Последнее приходится делать чаще всего. Впрочем, я привык и не жалуюсь.
Рокэ.
***
Он написал мне такое хорошее письмо – конечно, с учетом того, что у него считается хорошим письмом, - а я некстати вспомнил, как подло тогда поступил, и от его тона мне стало еще хуже.
Как нарочно, в голову лезут только мрачные мысли. Я сижу и ругаю себя.
В тот майский день, выйдя из кабинета мистера Штанцлера, я долго стоял в коридоре, у окна. Зеленый газон уже полностью замело снегом. Ветер лез в щели между рамами, холодил мне руки. Пожалуй, решил я, наш университет и впрямь нуждается в дополнительном финансировании - хотя бы для того, чтобы заказать стеклопакеты.
Однако полной уверенности у меня не было.
Я не знал, как поступить. Я навестил Катари, чтобы спросить совета, но она мало чем помогла. Она сказала, что Рокэ, конечно, хороший, а потом подумала, покусала кончик карандаша и добавила:
- Тем не менее, библиотечный фонд и впрямь давно не обновлялся.
- Так что же делать? - спросил я.
Она еще немного погрызла карандаш, а затем достала из ящика стопку читательских формуляров и выдала мне листок с номером телефона Рокэ, наказав ни в коем случае ему не звонить.
- Тогда зачем вы сообщили мне номер? - удивился я.
Она пожала плечами.
- Мало ли что!
Я, как всегда, ничего не понял.
Рабочий день заканчивался. Я вышел на крыльцо. С неба по-прежнему валил снег.
Я вытащил из кармана мобильный и, сверяясь с запиской Катари, набрал номер Рокэ.
Было очень холодно. Мне казалось, что пальцы вмерзают в корпус телефона. Рокэ ответил не сразу; я стоял и считал гудки, размышляя, чем он сейчас занят.
- Слушаю, - сказал он после долгой паузы.
- Это Ричард Окделл.
- Ага.
Он явно не собирался облегчать мне задачу. Я глубоко вздохнул и выпалил:
- Помните, вы предлагали мне посмотреть рыбок? Я согласен.
- Что, прямо сейчас? - недоверчиво уточнил он.
Я решил, что ни к чему оттягивать неизбежное.
- Можно и сейчас.
- Хорошо. Я заеду за вами.
Он первым повесил трубку, даже не дав мне возможности попрощаться.
Я так и торчал на крыльце, пока Рокэ не приехал.
На самом деле меня мало интересовали все эти проблемы с финансированием, и Штанцлера я не боялся, и Катари уже не любил. Я позвонил Рокэ только потому, что очень хотел его видеть.
Он вышел из машины, приблизился ко мне. У него было усталое, злое лицо, как будто он не спал пару суток.
- Поехали? - спросил он.
Я напряженно кивнул. Он вдруг рассмеялся, наклонился ко мне и коснулся губами моего рта. Все произошло так быстро, что я даже не успел толком ничего почувствовать.
Это был первый и единственный раз, когда мы, можно сказать, целовались.
***
У него даже аквариума не оказалось.
Я специально обошел все комнаты, чтобы это проверить. Впрочем, мог бы и раньше догадаться.
Квартира выглядела просторной, но не слишком уютной. Ее размеры меня пугали. Хотелось забиться в угол и тихо сидеть. Я так и сделал: уселся с ногами на диван со скользкой обивкой, стоявший посреди гостиной. Диван мне не нравился, но никакой другой мебели в комнате не нашлось.
- Юноша, что вы приклеились к этому монстру? - окликнул Рокэ.
Сегодня он был трезвым, а потому держался немного скованно. Казалось, он не совсем понимал, что со мной делать, и потому ляпнул первое, что пришло на ум:
- Проходите в мой кабинет, я сейчас принесу вина.
Хорошо хоть, позвал в кабинет, а не сразу в спальню.
***
По сравнению с гостиной кабинет показался мне немного более уютным. Темно-синие обои с тиснением, массивный письменный стол, два кресла. На мой вкус, здесь было мрачновато, но, в конце концов, меня никто не спрашивал.
Тяжелые бархатные шторы скрывали окно. Вокруг царил полумрак, только на столе неярко горела лампа. Я подошел к ней поближе и от нечего делать принялся разглядывать бумаги, которые лежали тут же. Ничего интересного: какие-то договоры и счета.
Один ящик привлек мое внимание. Судя по всему, его полагалось запирать, но сейчас ключ болтался в замочной скважине, а сам ящик был наполовину выдвинут. Я разглядел, что он завален документами. Сверху лежала простая картонная папка, на которой виднелась надпись, сделанная небрежным почерком Рокэ: «Поставщики».
Лучше бы я никогда этого не видел.
Пару минут я стоял, глядя на эту подшивку, потом взял ее в руки. Внутри оказалось несколько печатных страниц с адресами и телефонами, пара визиток и прайс-листы.
Я перебирал все это и никак не мог решить, что мне делать.
С одной стороны, думал я, раз существует возможность помочь университету, почему бы ее не использовать? Если учесть, что до этого от меня не было никакого толка, мне и впрямь следовало хоть раз оказать всем услугу. Иначе что получается? Получается, что Рокэ меня просто поимеет. Как идиота.
С другой стороны, я и есть идиот, потому что пришел к нему вовсе не ради документов.
Не знаю, сколько я так размышлял. Опомнился я только тогда, когда на пороге появился Рокэ. Разумеется, первым делом он заметил меня с документами в руках.
Я понимаю, как это выглядело со стороны.
Нет, все-таки мама была права. Мне нельзя долго думать.
UPD: Та-дам! Закончила! Вот прямо сейчас закончила, толком не вычитывала, потому что спешу поделиться.
И, кстати, у фика сменилось название. Теперь он называется просто: "Рыбки".
читать дальше***
Дорогой Рокэ!
Я рад, что у вас все хорошо. Может, как-нибудь встретимся? Я имею виду, мы могли бы просто поговорить и выпить чая. Скажем, через две недели.
Вы не думайте, я не навязываюсь. Но неужели вы хотите потратить еще одну, следующую жизнь, чтобы со всем этим разобраться? Я полагаю, вполне можно увидеться сейчас. Ну, то есть, мы оба живы, между нами вроде как нет кровной вражды и всяких непримиримых разногласий, так что это вполне подходящая ситуация. Кто знает, вдруг в следующем воплощении все будет хуже?
Ричард.
***
Мне понадобилось написать не двадцать, а всего пять писем, чтобы, наконец, решиться и сказать то, что я хотел ему сказать с самого начала.
Хотя потом я, разумеется, пожалею о своей несдержанности.
Ну и пусть.
Уже очень поздно, но соседи за стенкой все еще не спят. У них снова работает телевизор. Можно пойти к ним и попросить еды, например, под предлогом того, что мне не хватает одного ингредиента для пирога.
Хотя какой пирог в два часа ночи.
Обычно у меня получается не думать о еде. Еда – это, пожалуй, единственное, о чем я могу не думать, если не хочу. Но сегодня все как-то странно. Может, потому, что с лестницы пахнет чем-то вкусным. Наверное, жильцы с третьего этажа опять жарят кролика.
Я не могу себе позволить купить кролика или вообще какое-нибудь приличное мясо, потому что моей зарплаты не хватит на такие излишества. В этом году наш университет не получил финансирования, так что приходится экономить. По крайней мере, так говорит мистер Штанцлер. Экономит он в основном на мне, точнее, на моей зарплате. После случая с Рокэ ее понизили почти в два раза. Наверное, это справедливо, учитывая, что все остались без денег именно по моей вине.
Я мог бы найти себе другое место, но что я умею? Только читать студентам стихи. И потом, мне нравится эта работа.
Что же касается кролика, без него вполне можно обойтись. Сложнее с другими статьями расходов. Например, кухня уже давно требует ремонта. Обои отклеиваются от стен, дверца кухонного шкафчика не закрывается. На кафеле кое-где остались глубокие царапины, и его, по-хорошему, тоже надо бы заменить.
Да, и еще у меня нет занавесок, хотя очень хочется.
Когда я смотрю на все это, то думаю, что не стоило звать сюда Рокэ. Он привык к роскошной обстановке, а моя квартира выглядит так, что ужасается даже мама, много чего повидавшая на своем веку.
С другой стороны, маму иной раз волнуют сущие мелочи, которых Рокэ может попросту не заметить. Мне сложно представить, как он разглядывает тарелки и сетует на то, что они не вымыты с обратной стороны, или отчитывает меня за плохо наточенные ножи. Скорее всего, он просто не обратит на это внимания. А вот мама все видит. Из-за ее постоянных придирок у меня комплексы.
Впрочем, проще сказать, из-за чего у меня нет комплексов.
***
В тот вечер, увидев меня с документами в руках, Рокэ просто открыл дверь и велел мне убираться. Он произнес это очень спокойно, но я почему-то испугался. Может, поэтому я и не пытался оправдываться.
Злосчастную папку я аккуратно положил на край стола.
На улице давно стемнело. Я пошел куда-то, не помню, куда, и внезапно оказался в центре города, у фонтана, который уже год как не работал. Сообразив, что мне нужно в другую сторону, я повернул и плутал по улицам еще полчаса, а потом снова увидел этот фонтан. Издалека он смотрелся пугающей темной глыбой. Я прищурился, не сразу осознав, где нахожусь.
Я вообще мало что понимал в ту ночь.
Теперь я думаю, что стоило хоть как-то объяснить Рокэ свой поступок. Но что бы я ему сказал? Я был виноват и не мог этого отрицать. А всякая чушь типа того, что мне самому очень плохо из-за случившегося, так плохо, как никогда в жизни, годилась на роль оправдания еще меньше.
В конце концов, я все же добрался до дома. В пустой квартире надрывался телефон.
- Алло, - сказал я, сняв трубку.
- Ричард! – завопила мама. – Я так волновалась! Где тебя носило?
Мне не хотелось с ней разговаривать. Я ответил первое, что пришло на ум:
- Гулял.
Разумеется, от мамы было так легко не отделаться.
- А почему у тебя такой несчастный голос? – подозрительно спросила она.
Я подумал, вдруг она поймет. Все-таки это мама. Самый близкий мне человек.
- Я поругался с Рокэ. Он думает, что я его предал, - сообщил я.
Она какое-то время молчала, а потом недоверчиво уточнила:
- Так ты только из-за этого расстроился?
И принялась читать мне лекцию о том, что я не умею правильно расставлять жизненные приоритеты. Я слушал, не пытаясь прервать ее монолог.
В самом деле, что я мог возразить?
***
Ричард, зачем ждать две недели? Я могу заехать к вам завтра, после работы. Посидим, попьем чаю – вы ведь, насколько я помню, не признаете ничего покрепче.
Рокэ.
***
Я пытаюсь разложить мысли по полочкам.
С одной стороны, Рокэ согласился приехать, и это очень, очень хорошо.
С другой стороны, он собирается приехать завтра, и вот это уже плохо. Чай у меня, положим, есть, но к чаю нет ничего. И не будет еще две недели, пока я не получу аванс. Я потому и хотел отодвинуть встречу с Рокэ на этот срок. Предыдущая зарплата почти целиком пошла на то, чтобы рассчитаться с долгами за квартиру. Оставшиеся деньги - это такой пустяк, что о нем даже смешно говорить.
Я мог бы, конечно, занять сотню у мамы, но тогда придется врать, зачем мне понадобилась ее помощь. Коллегам, если я обращусь к ним, тоже необходимо будет солгать. Правда вряд ли кому-то понравится. Я очень живо представляю, как мама или, того хуже, Валентин смотрит на меня с ледяным презрением и спрашивает, что я намерен делать с одолженной суммой, а я смущенно бормочу:
- Мне нужно купить печенья для Рокэ.
Бред, честное слово.
Я понимаю, гораздо проще сказать им что-то вроде: «Зуб разболелся, надо записаться к стоматологу». Тогда мне точно не откажут в помощи, да еще и посочувствуют.
Проблема только в том, что за последние полгода я слишком устал от лжи.
С лестничной площадки опять пахнет жареным кроликом. Они вчера его не доели, что ли?
Я уже не хочу кролика. Я вообще ничего не хочу, даже увидеть Рокэ, потому что, если рассуждать здраво, зачем я ему сдался - со всеми своими долгами, комплексами и привычкой часами размышлять ни о чем? Ясное дело, от такого человека надо бежать подальше, и удивительно, почему он до сих пор так не поступил.
Наверное, я его достал своими письмами, вот он и решил объясниться лично.
Как сложно жить.
***
Справедливости ради нужно заметить что тогда, когда Рокэ меня выгнал, мне было не в пример хуже, чем сейчас, так что я зря жалуюсь.
Первые пару недель после того случая я думал, что вот-вот умру: от стыда, от одиночества, от безнадежности, - но почему-то все никак не умирал. Потом стало полегче. Студенты сдавали выпускные экзамены, ректор и декан контролировали этот процесс, я возился с зачетками, - словом, всем нашлось дело. Печаль не то чтобы отступила, скорее, размазалась ровным серым слоем по дням недели. Я к ней почти привык. Прежние, хорошие дни вспоминались как нечто далекое, словно это случилось не со мной, а с каким-то другим Ричардом.
На смену душному маю пришел хлопотливый и пыльный июнь. Приближалось торжественное вручение дипломов.
Я понял, что хочу увидеть Рокэ. Я не знал, о чем с ним говорить, но понимал, что буду ругать себя до конца жизни, если хотя бы не попытаюсь.
Он, кажется, вовсе не появлялся в университете, даже зачетку всегда передавал с кем-то из однокурсниц. Однако я почему-то был уверен, что он придет на вручение.
Я ждал его, как дурак, все три часа, пока длилась официальная церемония, а он так и не явился. В зале царила жара. Белая рубашка с кружевными манжетами, которую я одолжил у мистера Эпине специально ради такого случая, липла к телу. Мне казалось, что я выгляжу смешно и неуместно.
Я повернулся, не дослушав, как мистер Штанцлер восхваляет достоинства очередного выпускника, и вышел за дверь.
Рокэ стоял в коридоре. Должно быть, он дожидался, когда закончится эта тягомотина. Во всяком случае, вид у него был скучающий. И немного напряженный, но это я сообразил уже задним числом. Тогда же я просто уставился на него. Должно быть, со стороны это смотрелось очень глупо.
- Здравствуйте, - пробормотал я.
Он небрежно кивнул и сделал попытку обойти меня, но я не позволил. Я потратил кучу времени не для того, чтобы он вот так ушел.
- Мне надо с вами поговорить, - заявил я.
- Говорите. Я вас слушаю.
Он прислонился к стене и выжидательно уставился на меня.
Не знаю, что на меня тогда нашло, но я пересказал ему почти все события последних месяцев. Рассказал и про Штанцлера, и про Альдо, и про то, как стоял с документами в руках, сомневаясь, брать их или нет. Рокэ слушал внимательно, не перебивая, но по его лицу никак нельзя было понять, о чем он думает. Он время от времени хмурился и кусал губу - должно быть, мысли оказались не слишком приятными.
Слова внезапно закончились. Я попытался отдышаться.
- Это все? – спросил Рокэ.
Голос у него оставался ровным. Я растерялся, не зная, что еще можно добавить.
Я хотел сказать, что люблю его, но подумал: это наверняка будет выглядеть ужасно глупо. Потом решил, что мне не привыкать глупо выглядеть, а значит, можно и сказать. А еще потом до меня дошло, что он наверняка уже много раз слышал подобное от других, и мое признание не станет неожиданностью. Поэтому я ничего не сказал. Просто стоял там и таращился на него, как идиот.
Он хмыкнул, развернулся и пошел прочь.
Это был последний раз, когда я его видел. После этого я пытался ему звонить, но он не брал трубку. Тогда, купив конфет и печенья, я отправился на поклон к Катари. Она нашла мне сайт компании Рокэ и его электронный адрес.
Похоже, она чувствовала себя немного виноватой после той истории. Это, однако, не помешало ей взять конфеты.
Несколько дней я не решался написать Рокэ, а потом все же набрался смелости и отправил письмо. Мне все казалось, что я непременно должен с ним объясниться. Было странное чувство, что мы не доспорили и продолжаем наш спор.
А что касается учебника психологии, его я выдумал.
Нужно же было изобрести хоть какой-то предлог для общения с Рокэ.
***
Рокэ, я бы с удовольствием встретился с вами завтра, но, боюсь, ничего не получится. У меня сейчас нет денег, чтобы купить чего-нибудь к чаю, а брать в долг у коллег я не хочу, потому что в таком случае придется объяснить, что я собираюсь делать с этой суммой. В общем, все сложно.
Я очень хочу вас видеть! Надеюсь, что через две недели, когда я получу аванс, у вас найдется свободное время.
P.S. Не обижайтесь, пожалуйста!
Ричард.
***
Я сначала хотел придумать какую-нибудь уважительную причину, не позволяющую мне встретиться с Рокэ, но потом махнул рукой и написал правду.
Все равно я никогда не умел врать.
Рокэ позвонил ровно через десять минут после того, как я отправил письмо. Я точно знаю, сколько прошло времени, потому что засекал по собаке. Моя соседка в шесть вечера выводит своего шпица на прогулку, а через десять минут тащит обратно. По этой парочке можно сверять часы. Я радуюсь, когда их вижу. Приятно знать, что некоторые вещи не меняются.
Рокэ тоже ничуть не изменился за то время, пока мы не общались. Во всяком случае, голос у него был такой же.
- Вы сейчас дома? - спросил он.
Я кивнул, потом сообразил, что он этого не видит, и ответил:
- Да.
- Отлично. Говорите адрес. Я приеду через сорок минут.
- Зачем? - не понял я.
- Затем, что вы дурак и без меня пропадете.
Очень веская причина, ничего не скажешь.
Я растерянно продиктовал адрес. Рокэ действовал на меня гипнотически: я на какое-то время терял способность думать и делал все, о чем он просил.
Хорошо, что он не подозревал о своей власти. Меня смущает мысль о том, что он мог бы попросить, если бы убедился во вседозволенности.
***
За то время, что оставалось до приезда Рокэ, я успел почистить плиту и наточить ножи. Хотел еще вымыть тарелки с обратной стороны, но не успел.
Я не понимал, зачем все эти приготовления: еды в доме все равно не было. Мне просто требовалось чем-нибудь занять руки.
Если бы мама меня увидела, она могла бы мной гордиться.
Звонок тоненько тявкнул, и я помчался к двери.
Рокэ остался таким же, каким был в июле, во время нашей последней встречи, только волосы у него немного отросли и теперь почти доставали до лопаток. Он улыбался. На его лице не отражалось никаких следов пережитых страданий. Впрочем, с чего я взял, что он вообще страдал? Это я тут метался из угла в угол, не находя себе места, а он, вполне возможно, жил в свое удовольствие. Во всяком случае, у него был вполне безмятежный вид.
Я не знал, что делать. Если бы мы были героями какого-нибудь любовного романа из тех, что читает Айрис, проблем бы не возникло: я кинулся бы Рокэ на шею, он обнял бы меня, и время перестало бы существовать, или превратилось в вечность, или еще чего-нибудь. Почему-то у авторов этих книжек всегда сложные отношения со временем.
В реальности Рокэ не мог меня обнять, потому что руки у него были заняты пакетами. Он поздоровался, уверенно шагнул через порог и сунул мне эти свертки.
- Неси на кухню, - распорядился он.
Я даже не сразу заметил, что он говорит мне «ты». Это выглядело вполне естественным. Рокэ вел себя, как примерный супруг, задержавшийся по пути с работы, чтобы купить продуктов к ужину. На миг мне и впрямь показалось, что мы с ним живем вместе уже черт знает сколько времени. Должно быть, счастливые пары испытывают подобное ощущение правильности происходящего каждый раз, когда видят друг друга.
- Я сейчас вернусь, - сказал Рокэ.
Пока он ходил к машине, я распаковывал покупки. Выяснилось, что он притащил кучу ненужной еды - особенно меня впечатлил ананас, - а еще дрель и гаечный ключ. Я возился со всем этим барахлом, не зная, куда его деть, и тут меня опять отвлек звонок.
На этот раз Рокэ принес трехлитровую банку, наполненную водой. В ней, важно шевеля плавниками, плавали золотые рыбки.
- Аквариум привезут завтра, - пояснил Рокэ.
- Зачем мне аквариум? - удивился я.
Кажется, я открыл рот в первый раз за весь вечер.
- Смотреть на рыбок. Ты же хотел, помнишь?
Он поставил банку на столик и подошел ближе ко мне. В полумраке прихожей его глаза казались почти черными. Зрелище завораживало. Что он там говорил про рыбок? Мне и без них было на что посмотреть.
- Сдались мне эти рыбки, - пробормотал я. - Я к вам не за тем приходил.
- Вот как? Интересно.
Рокэ улыбнулся. Он стоял почти вплотную ко мне, но ничего не предпринимал. Казалось, он нарочно меня дразнит.
- Угу, - подтвердил я, - очень.
Возникла пауза. Рокэ еще какое-то время разглядывал меня. Не знаю, что он хотел увидеть. Я глядел ему прямо в глаза - наверное, впервые за все время, что мы общались.
Должно быть, Рокэ все же прочел в моем взгляде тот ответ, который его устраивал. Он наклонился и поцеловал меня - очень вовремя, потому что, если бы он помедлил еще мгновение, я бы, наверное, его стукнул.
Конец.
URL записиПредыдущий пост ругается на меня и не хочет обновляться, поэтому продолжение здесь. Все тот же ау-шный фик по Этерне, в котором Ричард - преподаватель университета, а Рокэ - бизнесмен, внезапно решивший получить высшее образование.
Название: "Рыбки".
Автор: Розмари Бланк
Фэндом: "Отблески Этерны"
Пейринг: Рокэ/Ричард
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор, романс
Предупреждения: AU, OOC, дурной авторский стиль, POV Ричарда.
Начало выложено тут.
читать дальше***
Дорогой мистер Алва!
Я очень рад, что вы мне написали.
У меня все хорошо. Сейчас я веду занятия у третьекурсников с экономического факультета. Валентин их ругает, а я думаю, что они милые.
На днях мама подарила мне электрический чайник. Я не могу его включать, потому что тогда во всем доме вышибает пробки, но он все равно очень красивый: черный, с синей полосой и блестит. Я любуюсь на него, а воду кипячу в другом.
А у вас как дела? Я спрашиваю не из вежливости, мне правда интересно.
Ричард.
***
Это были еще прежние, хорошие дни, но что-то новое уже носилось в воздухе. Приближались выпускные экзамены. Студенты начали задумываться о том, что неплохо бы что-нибудь выучить, а я начал задумываться о том, что через месяц Рокэ получит диплом, и мы больше не увидимся.
Я не знал, что предпринять. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, я рассказал Рокэ мамину теорию насчет прошлых жизней. Я сам не понимал, чего хочу этим добиться, просто надо же было сделать хоть что-нибудь.
Рокэ выслушал очень внимательно, а потом сказал, что он не против променять свою нынешнюю жизнь на какую-нибудь из прошлых.
- Зачем? - удивился я.
- Чтобы не скучать. Я бы мог драться на дуэлях, планировать государственные перевороты или командовать армией. Как думаете, у меня бы получилось командовать армией?
Я не разобрался, шутит он или говорит серьезно, но на всякий случай ответил, что получилось бы.
Видимо, Рокэ тоже чувствовал необходимость что-то предпринять, но не мог сообразить, что именно.
Как-то я столкнулся с ним после занятий, в гулком пустом коридоре без окон. В тот день у него не было моих лекций, только экология и основы менеджмента. Их он обычно прогуливал. Я уже успел выучить расписание его визитов наизусть, поэтому удивился, увидев его в неурочное время. Он стоял перед расписанием и что-то там разглядывал. Учитывая, что вокруг царил полумрак, сделать это было не так легко.
Я поздоровался.
- А, Ричард!
Рокэ явно обрадовался моему появлению, но что-то заставило меня насторожиться. Пожалуй, именно то, что он чересчур обрадовался. Прежде я никогда не видел его таким.
- Что вы здесь делаете? – поинтересовался я.
- Вас жду.
Он вдруг шагнул ко мне, дернул за руку. Я опомнился только после того, как понял, что стою вплотную к холодной штукатурке. Рокэ упирался ладонью в стену над моей головой. Путей к отступлению не осталось.
- Пустите, – попросил я.
Это не подействовало. Он лишь помотал головой.
До меня вдруг дошло, что он пьян – не то чтобы сильно, но за руль, к примеру, в таком состоянии садиться было нельзя. От Рокэ пахло вином. Когда он случайно коснулся моей щеки, меня поразило, какая у него горячая кожа. Мне и самому вдруг стало жарко, неудобно. Очень хотелось вырваться и сбежать во двор, на свежий воздух.
- Чего вы хотите? – просипел я.
Я сам не ожидал, что выйдет так тихо, но Рокэ прекрасно расслышал.
- У меня к вам интересное предложение, - сообщил он, тоже понизив голос.
В самом его тоне мне чудилось что-то непристойное.
- Что за предложение?
- Пойдемте ко мне домой.
От неожиданности я ляпнул первое, что пришло в голову:
- Зачем?
Как будто это было не очевидно.
- Смотреть рыбок.
Я опешил.
- Каких рыбок?
- Аквариумных.
Ситуация начинала выглядеть совсем уж дикой. Я пробормотал, что никуда не пойду. Он не слушал. Тогда я, кажется, по-настоящему испугался. Я оттолкнул его - несильно, но он явно не ожидал такой реакции, а потому отступил на шаг. На его лице застыло выражение обиды и удивления.
- Извините, в другой раз, - поспешно сказал я, пытаясь сгладить неловкость.
Рокэ кивнул, провел рукой по глазам, словно сметая с них невидимую паутину, и пошел прочь. Он слегка пошатывался, как будто шагал по палубе корабля, пробиравшегося сквозь бурю.
Впрочем, в каком-то смысле нас всех штормило в тот день.
***
Некоторые люди ведут список своих достижений. Успехи в карьере, победы на любовном фронте, ордена и медали, скальпы врагов – все идет в общий зачет.
Я отмечаю то, чего не сделал: не вымыл посуду, не помог маме вскопать грядку под укроп, не пошел с Рокэ смотреть рыбок. Моя жизнь – череда возможностей, которые не удалось реализовать. Не то чтобы я был хронически не способен на активные действия, просто мне вечно кажется, что сейчас неподходящее время или место, а потом шанс оказывается упущенным.
Айрис как-то сформулировала ту же мысль гораздо короче: «Братец, ты неудачник».
Иногда я думаю, что она абсолютно права.
***
С того злосчастного дня Рокэ больше не появлялся на занятиях.
Помнится, в начале учебного года я представлял, как было бы хорошо, если бы он вовсе не ходил в университет. Это желание осуществилось.
Я не чувствовал себя счастливым. Я хотел, чтобы Рокэ пришел. Пусть говорит гадости, думал я, пусть рисуется перед студентками и дерзит декану, лишь бы был здесь.
Мне казалось, что хуже быть уже не может, но вскоре выяснилось: у меня ограниченная фантазия.
Мистер Штанцлер снова вызвал меня к себе. Помню, в тот день, когда мы разговаривали, вдруг резко похолодало. Я стоял в кабинете ректора и глядел за окно. С серого неба сыпались белые снежные хлопья. Внизу чернел асфальт. Клочок зеленого газона, еле видный с моего места, оставался единственным ярким пятном.
- Как вы, наверное, знаете, в последнее время университет испытывает трудности с финансированием, - начал мистер Штанцлер.
Еще бы я этого не знал.
- Мистер Альдо Ракан, долгое время помогавший нам деньгами, готов сделать это снова, но с тех пор, как на рынок пришел Рокэ Алва, для его компании настали сложные времена.
Дальше была какая-то длинная речь о нечестной борьбе, но я ее не слушал. Я и так помнил, что фирма Рокэ конкурирует с нашим спонсором, предлагая клиентам более низкие цены.
- Вот если бы кто-нибудь, уже сумевший войти в доверие к Рокэ, раздобыл список его поставщиков, это бы очень помогло мистеру Альдо, - вкрадчиво произнес ректор.
Мне стало противно. Я хотел повернуться и уйти, но мистер Штанцлер попросил меня дослушать.
Он умел убеждать. Битый час он рассказывал мне о перспективах, которые открывало перед нами дополнительное финансирование. Ремонт двух учебных корпусов, открытие нового спортзала, покупка книг для библиотеки…
- Катари давно мечтает заполучить несколько раритетных изданий, - ввернул мистер Штанцлер.
Он был в курсе, что я когда-то за ней бегал.
Я понимал: мной пытаются манипулировать. Вкрадчивый голос ректора усыплял, сбивал с мысли. У меня шумело в ушах, а ладони почему-то потели и липли к подлокотникам кресла. Я попытался сосредоточиться, но не сумел.
- Вы сделаете это? – вдруг спросил мистер Штанцлер.
Я кивнул, сам не понимая, зачем.
***
Дорогой Ричард!
Отрадно знать, что ваша жизнь искрит событиями. Передавайте привет семье.
У меня, как несложно догадаться, все в порядке. Я занимаюсь тем же, чем и обычно: читаю, работаю, разговариваю с идиотами. Последнее приходится делать чаще всего. Впрочем, я привык и не жалуюсь.
Рокэ.
***
Он написал мне такое хорошее письмо – конечно, с учетом того, что у него считается хорошим письмом, - а я некстати вспомнил, как подло тогда поступил, и от его тона мне стало еще хуже.
Как нарочно, в голову лезут только мрачные мысли. Я сижу и ругаю себя.
В тот майский день, выйдя из кабинета мистера Штанцлера, я долго стоял в коридоре, у окна. Зеленый газон уже полностью замело снегом. Ветер лез в щели между рамами, холодил мне руки. Пожалуй, решил я, наш университет и впрямь нуждается в дополнительном финансировании - хотя бы для того, чтобы заказать стеклопакеты.
Однако полной уверенности у меня не было.
Я не знал, как поступить. Я навестил Катари, чтобы спросить совета, но она мало чем помогла. Она сказала, что Рокэ, конечно, хороший, а потом подумала, покусала кончик карандаша и добавила:
- Тем не менее, библиотечный фонд и впрямь давно не обновлялся.
- Так что же делать? - спросил я.
Она еще немного погрызла карандаш, а затем достала из ящика стопку читательских формуляров и выдала мне листок с номером телефона Рокэ, наказав ни в коем случае ему не звонить.
- Тогда зачем вы сообщили мне номер? - удивился я.
Она пожала плечами.
- Мало ли что!
Я, как всегда, ничего не понял.
Рабочий день заканчивался. Я вышел на крыльцо. С неба по-прежнему валил снег.
Я вытащил из кармана мобильный и, сверяясь с запиской Катари, набрал номер Рокэ.
Было очень холодно. Мне казалось, что пальцы вмерзают в корпус телефона. Рокэ ответил не сразу; я стоял и считал гудки, размышляя, чем он сейчас занят.
- Слушаю, - сказал он после долгой паузы.
- Это Ричард Окделл.
- Ага.
Он явно не собирался облегчать мне задачу. Я глубоко вздохнул и выпалил:
- Помните, вы предлагали мне посмотреть рыбок? Я согласен.
- Что, прямо сейчас? - недоверчиво уточнил он.
Я решил, что ни к чему оттягивать неизбежное.
- Можно и сейчас.
- Хорошо. Я заеду за вами.
Он первым повесил трубку, даже не дав мне возможности попрощаться.
Я так и торчал на крыльце, пока Рокэ не приехал.
На самом деле меня мало интересовали все эти проблемы с финансированием, и Штанцлера я не боялся, и Катари уже не любил. Я позвонил Рокэ только потому, что очень хотел его видеть.
Он вышел из машины, приблизился ко мне. У него было усталое, злое лицо, как будто он не спал пару суток.
- Поехали? - спросил он.
Я напряженно кивнул. Он вдруг рассмеялся, наклонился ко мне и коснулся губами моего рта. Все произошло так быстро, что я даже не успел толком ничего почувствовать.
Это был первый и единственный раз, когда мы, можно сказать, целовались.
***
У него даже аквариума не оказалось.
Я специально обошел все комнаты, чтобы это проверить. Впрочем, мог бы и раньше догадаться.
Квартира выглядела просторной, но не слишком уютной. Ее размеры меня пугали. Хотелось забиться в угол и тихо сидеть. Я так и сделал: уселся с ногами на диван со скользкой обивкой, стоявший посреди гостиной. Диван мне не нравился, но никакой другой мебели в комнате не нашлось.
- Юноша, что вы приклеились к этому монстру? - окликнул Рокэ.
Сегодня он был трезвым, а потому держался немного скованно. Казалось, он не совсем понимал, что со мной делать, и потому ляпнул первое, что пришло на ум:
- Проходите в мой кабинет, я сейчас принесу вина.
Хорошо хоть, позвал в кабинет, а не сразу в спальню.
***
По сравнению с гостиной кабинет показался мне немного более уютным. Темно-синие обои с тиснением, массивный письменный стол, два кресла. На мой вкус, здесь было мрачновато, но, в конце концов, меня никто не спрашивал.
Тяжелые бархатные шторы скрывали окно. Вокруг царил полумрак, только на столе неярко горела лампа. Я подошел к ней поближе и от нечего делать принялся разглядывать бумаги, которые лежали тут же. Ничего интересного: какие-то договоры и счета.
Один ящик привлек мое внимание. Судя по всему, его полагалось запирать, но сейчас ключ болтался в замочной скважине, а сам ящик был наполовину выдвинут. Я разглядел, что он завален документами. Сверху лежала простая картонная папка, на которой виднелась надпись, сделанная небрежным почерком Рокэ: «Поставщики».
Лучше бы я никогда этого не видел.
Пару минут я стоял, глядя на эту подшивку, потом взял ее в руки. Внутри оказалось несколько печатных страниц с адресами и телефонами, пара визиток и прайс-листы.
Я перебирал все это и никак не мог решить, что мне делать.
С одной стороны, думал я, раз существует возможность помочь университету, почему бы ее не использовать? Если учесть, что до этого от меня не было никакого толка, мне и впрямь следовало хоть раз оказать всем услугу. Иначе что получается? Получается, что Рокэ меня просто поимеет. Как идиота.
С другой стороны, я и есть идиот, потому что пришел к нему вовсе не ради документов.
Не знаю, сколько я так размышлял. Опомнился я только тогда, когда на пороге появился Рокэ. Разумеется, первым делом он заметил меня с документами в руках.
Я понимаю, как это выглядело со стороны.
Нет, все-таки мама была права. Мне нельзя долго думать.
UPD: Та-дам! Закончила! Вот прямо сейчас закончила, толком не вычитывала, потому что спешу поделиться.
И, кстати, у фика сменилось название. Теперь он называется просто: "Рыбки".
читать дальше***
Дорогой Рокэ!
Я рад, что у вас все хорошо. Может, как-нибудь встретимся? Я имею виду, мы могли бы просто поговорить и выпить чая. Скажем, через две недели.
Вы не думайте, я не навязываюсь. Но неужели вы хотите потратить еще одну, следующую жизнь, чтобы со всем этим разобраться? Я полагаю, вполне можно увидеться сейчас. Ну, то есть, мы оба живы, между нами вроде как нет кровной вражды и всяких непримиримых разногласий, так что это вполне подходящая ситуация. Кто знает, вдруг в следующем воплощении все будет хуже?
Ричард.
***
Мне понадобилось написать не двадцать, а всего пять писем, чтобы, наконец, решиться и сказать то, что я хотел ему сказать с самого начала.
Хотя потом я, разумеется, пожалею о своей несдержанности.
Ну и пусть.
Уже очень поздно, но соседи за стенкой все еще не спят. У них снова работает телевизор. Можно пойти к ним и попросить еды, например, под предлогом того, что мне не хватает одного ингредиента для пирога.
Хотя какой пирог в два часа ночи.
Обычно у меня получается не думать о еде. Еда – это, пожалуй, единственное, о чем я могу не думать, если не хочу. Но сегодня все как-то странно. Может, потому, что с лестницы пахнет чем-то вкусным. Наверное, жильцы с третьего этажа опять жарят кролика.
Я не могу себе позволить купить кролика или вообще какое-нибудь приличное мясо, потому что моей зарплаты не хватит на такие излишества. В этом году наш университет не получил финансирования, так что приходится экономить. По крайней мере, так говорит мистер Штанцлер. Экономит он в основном на мне, точнее, на моей зарплате. После случая с Рокэ ее понизили почти в два раза. Наверное, это справедливо, учитывая, что все остались без денег именно по моей вине.
Я мог бы найти себе другое место, но что я умею? Только читать студентам стихи. И потом, мне нравится эта работа.
Что же касается кролика, без него вполне можно обойтись. Сложнее с другими статьями расходов. Например, кухня уже давно требует ремонта. Обои отклеиваются от стен, дверца кухонного шкафчика не закрывается. На кафеле кое-где остались глубокие царапины, и его, по-хорошему, тоже надо бы заменить.
Да, и еще у меня нет занавесок, хотя очень хочется.
Когда я смотрю на все это, то думаю, что не стоило звать сюда Рокэ. Он привык к роскошной обстановке, а моя квартира выглядит так, что ужасается даже мама, много чего повидавшая на своем веку.
С другой стороны, маму иной раз волнуют сущие мелочи, которых Рокэ может попросту не заметить. Мне сложно представить, как он разглядывает тарелки и сетует на то, что они не вымыты с обратной стороны, или отчитывает меня за плохо наточенные ножи. Скорее всего, он просто не обратит на это внимания. А вот мама все видит. Из-за ее постоянных придирок у меня комплексы.
Впрочем, проще сказать, из-за чего у меня нет комплексов.
***
В тот вечер, увидев меня с документами в руках, Рокэ просто открыл дверь и велел мне убираться. Он произнес это очень спокойно, но я почему-то испугался. Может, поэтому я и не пытался оправдываться.
Злосчастную папку я аккуратно положил на край стола.
На улице давно стемнело. Я пошел куда-то, не помню, куда, и внезапно оказался в центре города, у фонтана, который уже год как не работал. Сообразив, что мне нужно в другую сторону, я повернул и плутал по улицам еще полчаса, а потом снова увидел этот фонтан. Издалека он смотрелся пугающей темной глыбой. Я прищурился, не сразу осознав, где нахожусь.
Я вообще мало что понимал в ту ночь.
Теперь я думаю, что стоило хоть как-то объяснить Рокэ свой поступок. Но что бы я ему сказал? Я был виноват и не мог этого отрицать. А всякая чушь типа того, что мне самому очень плохо из-за случившегося, так плохо, как никогда в жизни, годилась на роль оправдания еще меньше.
В конце концов, я все же добрался до дома. В пустой квартире надрывался телефон.
- Алло, - сказал я, сняв трубку.
- Ричард! – завопила мама. – Я так волновалась! Где тебя носило?
Мне не хотелось с ней разговаривать. Я ответил первое, что пришло на ум:
- Гулял.
Разумеется, от мамы было так легко не отделаться.
- А почему у тебя такой несчастный голос? – подозрительно спросила она.
Я подумал, вдруг она поймет. Все-таки это мама. Самый близкий мне человек.
- Я поругался с Рокэ. Он думает, что я его предал, - сообщил я.
Она какое-то время молчала, а потом недоверчиво уточнила:
- Так ты только из-за этого расстроился?
И принялась читать мне лекцию о том, что я не умею правильно расставлять жизненные приоритеты. Я слушал, не пытаясь прервать ее монолог.
В самом деле, что я мог возразить?
***
Ричард, зачем ждать две недели? Я могу заехать к вам завтра, после работы. Посидим, попьем чаю – вы ведь, насколько я помню, не признаете ничего покрепче.
Рокэ.
***
Я пытаюсь разложить мысли по полочкам.
С одной стороны, Рокэ согласился приехать, и это очень, очень хорошо.
С другой стороны, он собирается приехать завтра, и вот это уже плохо. Чай у меня, положим, есть, но к чаю нет ничего. И не будет еще две недели, пока я не получу аванс. Я потому и хотел отодвинуть встречу с Рокэ на этот срок. Предыдущая зарплата почти целиком пошла на то, чтобы рассчитаться с долгами за квартиру. Оставшиеся деньги - это такой пустяк, что о нем даже смешно говорить.
Я мог бы, конечно, занять сотню у мамы, но тогда придется врать, зачем мне понадобилась ее помощь. Коллегам, если я обращусь к ним, тоже необходимо будет солгать. Правда вряд ли кому-то понравится. Я очень живо представляю, как мама или, того хуже, Валентин смотрит на меня с ледяным презрением и спрашивает, что я намерен делать с одолженной суммой, а я смущенно бормочу:
- Мне нужно купить печенья для Рокэ.
Бред, честное слово.
Я понимаю, гораздо проще сказать им что-то вроде: «Зуб разболелся, надо записаться к стоматологу». Тогда мне точно не откажут в помощи, да еще и посочувствуют.
Проблема только в том, что за последние полгода я слишком устал от лжи.
С лестничной площадки опять пахнет жареным кроликом. Они вчера его не доели, что ли?
Я уже не хочу кролика. Я вообще ничего не хочу, даже увидеть Рокэ, потому что, если рассуждать здраво, зачем я ему сдался - со всеми своими долгами, комплексами и привычкой часами размышлять ни о чем? Ясное дело, от такого человека надо бежать подальше, и удивительно, почему он до сих пор так не поступил.
Наверное, я его достал своими письмами, вот он и решил объясниться лично.
Как сложно жить.
***
Справедливости ради нужно заметить что тогда, когда Рокэ меня выгнал, мне было не в пример хуже, чем сейчас, так что я зря жалуюсь.
Первые пару недель после того случая я думал, что вот-вот умру: от стыда, от одиночества, от безнадежности, - но почему-то все никак не умирал. Потом стало полегче. Студенты сдавали выпускные экзамены, ректор и декан контролировали этот процесс, я возился с зачетками, - словом, всем нашлось дело. Печаль не то чтобы отступила, скорее, размазалась ровным серым слоем по дням недели. Я к ней почти привык. Прежние, хорошие дни вспоминались как нечто далекое, словно это случилось не со мной, а с каким-то другим Ричардом.
На смену душному маю пришел хлопотливый и пыльный июнь. Приближалось торжественное вручение дипломов.
Я понял, что хочу увидеть Рокэ. Я не знал, о чем с ним говорить, но понимал, что буду ругать себя до конца жизни, если хотя бы не попытаюсь.
Он, кажется, вовсе не появлялся в университете, даже зачетку всегда передавал с кем-то из однокурсниц. Однако я почему-то был уверен, что он придет на вручение.
Я ждал его, как дурак, все три часа, пока длилась официальная церемония, а он так и не явился. В зале царила жара. Белая рубашка с кружевными манжетами, которую я одолжил у мистера Эпине специально ради такого случая, липла к телу. Мне казалось, что я выгляжу смешно и неуместно.
Я повернулся, не дослушав, как мистер Штанцлер восхваляет достоинства очередного выпускника, и вышел за дверь.
Рокэ стоял в коридоре. Должно быть, он дожидался, когда закончится эта тягомотина. Во всяком случае, вид у него был скучающий. И немного напряженный, но это я сообразил уже задним числом. Тогда же я просто уставился на него. Должно быть, со стороны это смотрелось очень глупо.
- Здравствуйте, - пробормотал я.
Он небрежно кивнул и сделал попытку обойти меня, но я не позволил. Я потратил кучу времени не для того, чтобы он вот так ушел.
- Мне надо с вами поговорить, - заявил я.
- Говорите. Я вас слушаю.
Он прислонился к стене и выжидательно уставился на меня.
Не знаю, что на меня тогда нашло, но я пересказал ему почти все события последних месяцев. Рассказал и про Штанцлера, и про Альдо, и про то, как стоял с документами в руках, сомневаясь, брать их или нет. Рокэ слушал внимательно, не перебивая, но по его лицу никак нельзя было понять, о чем он думает. Он время от времени хмурился и кусал губу - должно быть, мысли оказались не слишком приятными.
Слова внезапно закончились. Я попытался отдышаться.
- Это все? – спросил Рокэ.
Голос у него оставался ровным. Я растерялся, не зная, что еще можно добавить.
Я хотел сказать, что люблю его, но подумал: это наверняка будет выглядеть ужасно глупо. Потом решил, что мне не привыкать глупо выглядеть, а значит, можно и сказать. А еще потом до меня дошло, что он наверняка уже много раз слышал подобное от других, и мое признание не станет неожиданностью. Поэтому я ничего не сказал. Просто стоял там и таращился на него, как идиот.
Он хмыкнул, развернулся и пошел прочь.
Это был последний раз, когда я его видел. После этого я пытался ему звонить, но он не брал трубку. Тогда, купив конфет и печенья, я отправился на поклон к Катари. Она нашла мне сайт компании Рокэ и его электронный адрес.
Похоже, она чувствовала себя немного виноватой после той истории. Это, однако, не помешало ей взять конфеты.
Несколько дней я не решался написать Рокэ, а потом все же набрался смелости и отправил письмо. Мне все казалось, что я непременно должен с ним объясниться. Было странное чувство, что мы не доспорили и продолжаем наш спор.
А что касается учебника психологии, его я выдумал.
Нужно же было изобрести хоть какой-то предлог для общения с Рокэ.
***
Рокэ, я бы с удовольствием встретился с вами завтра, но, боюсь, ничего не получится. У меня сейчас нет денег, чтобы купить чего-нибудь к чаю, а брать в долг у коллег я не хочу, потому что в таком случае придется объяснить, что я собираюсь делать с этой суммой. В общем, все сложно.
Я очень хочу вас видеть! Надеюсь, что через две недели, когда я получу аванс, у вас найдется свободное время.
P.S. Не обижайтесь, пожалуйста!
Ричард.
***
Я сначала хотел придумать какую-нибудь уважительную причину, не позволяющую мне встретиться с Рокэ, но потом махнул рукой и написал правду.
Все равно я никогда не умел врать.
Рокэ позвонил ровно через десять минут после того, как я отправил письмо. Я точно знаю, сколько прошло времени, потому что засекал по собаке. Моя соседка в шесть вечера выводит своего шпица на прогулку, а через десять минут тащит обратно. По этой парочке можно сверять часы. Я радуюсь, когда их вижу. Приятно знать, что некоторые вещи не меняются.
Рокэ тоже ничуть не изменился за то время, пока мы не общались. Во всяком случае, голос у него был такой же.
- Вы сейчас дома? - спросил он.
Я кивнул, потом сообразил, что он этого не видит, и ответил:
- Да.
- Отлично. Говорите адрес. Я приеду через сорок минут.
- Зачем? - не понял я.
- Затем, что вы дурак и без меня пропадете.
Очень веская причина, ничего не скажешь.
Я растерянно продиктовал адрес. Рокэ действовал на меня гипнотически: я на какое-то время терял способность думать и делал все, о чем он просил.
Хорошо, что он не подозревал о своей власти. Меня смущает мысль о том, что он мог бы попросить, если бы убедился во вседозволенности.
***
За то время, что оставалось до приезда Рокэ, я успел почистить плиту и наточить ножи. Хотел еще вымыть тарелки с обратной стороны, но не успел.
Я не понимал, зачем все эти приготовления: еды в доме все равно не было. Мне просто требовалось чем-нибудь занять руки.
Если бы мама меня увидела, она могла бы мной гордиться.
Звонок тоненько тявкнул, и я помчался к двери.
Рокэ остался таким же, каким был в июле, во время нашей последней встречи, только волосы у него немного отросли и теперь почти доставали до лопаток. Он улыбался. На его лице не отражалось никаких следов пережитых страданий. Впрочем, с чего я взял, что он вообще страдал? Это я тут метался из угла в угол, не находя себе места, а он, вполне возможно, жил в свое удовольствие. Во всяком случае, у него был вполне безмятежный вид.
Я не знал, что делать. Если бы мы были героями какого-нибудь любовного романа из тех, что читает Айрис, проблем бы не возникло: я кинулся бы Рокэ на шею, он обнял бы меня, и время перестало бы существовать, или превратилось в вечность, или еще чего-нибудь. Почему-то у авторов этих книжек всегда сложные отношения со временем.
В реальности Рокэ не мог меня обнять, потому что руки у него были заняты пакетами. Он поздоровался, уверенно шагнул через порог и сунул мне эти свертки.
- Неси на кухню, - распорядился он.
Я даже не сразу заметил, что он говорит мне «ты». Это выглядело вполне естественным. Рокэ вел себя, как примерный супруг, задержавшийся по пути с работы, чтобы купить продуктов к ужину. На миг мне и впрямь показалось, что мы с ним живем вместе уже черт знает сколько времени. Должно быть, счастливые пары испытывают подобное ощущение правильности происходящего каждый раз, когда видят друг друга.
- Я сейчас вернусь, - сказал Рокэ.
Пока он ходил к машине, я распаковывал покупки. Выяснилось, что он притащил кучу ненужной еды - особенно меня впечатлил ананас, - а еще дрель и гаечный ключ. Я возился со всем этим барахлом, не зная, куда его деть, и тут меня опять отвлек звонок.
На этот раз Рокэ принес трехлитровую банку, наполненную водой. В ней, важно шевеля плавниками, плавали золотые рыбки.
- Аквариум привезут завтра, - пояснил Рокэ.
- Зачем мне аквариум? - удивился я.
Кажется, я открыл рот в первый раз за весь вечер.
- Смотреть на рыбок. Ты же хотел, помнишь?
Он поставил банку на столик и подошел ближе ко мне. В полумраке прихожей его глаза казались почти черными. Зрелище завораживало. Что он там говорил про рыбок? Мне и без них было на что посмотреть.
- Сдались мне эти рыбки, - пробормотал я. - Я к вам не за тем приходил.
- Вот как? Интересно.
Рокэ улыбнулся. Он стоял почти вплотную ко мне, но ничего не предпринимал. Казалось, он нарочно меня дразнит.
- Угу, - подтвердил я, - очень.
Возникла пауза. Рокэ еще какое-то время разглядывал меня. Не знаю, что он хотел увидеть. Я глядел ему прямо в глаза - наверное, впервые за все время, что мы общались.
Должно быть, Рокэ все же прочел в моем взгляде тот ответ, который его устраивал. Он наклонился и поцеловал меня - очень вовремя, потому что, если бы он помедлил еще мгновение, я бы, наверное, его стукнул.
Конец.